પરિમલ નથવાણી દ્વારા
2019 માં જ્યારે મેં ગુજરાત સ્ટેટ ફૂટબોલ એસોસિએશન (GSFA) નો ચાર્જ સંભાળ્યો ત્યારે મને ક્યારેય ખબર નહોતી કે ગુજરાતમાં બાળકોમાં ફૂટબોલ માટેનો ક્રેઝ ઓછો છે. આટલા વર્ષોમાં મને વારંવાર બાળકો મોબાઈલ ફોન પર ગેમ જોતા અને લિયોનેલ મેસ્સી, ક્રિસ્ટિયાનો રોનાલ્ડો, એર્લિંગ બ્રાઉટ હાલેન્ડ, માન્ચેસ્ટર, બાર્સેલોના અને વોટનોટ વિશે વાત કરતા જોવા મળ્યા! મેં હજી સુધી તેને આકસ્મિક રીતે લીધું છે.
જોકે હું તાજેતરમાં એ જાણીને દંગ રહી ગયો હતો કે અંડર-5 વર્ષથી અંડર-12 વર્ષની કેટેગરીમાં 4200 જેટલા બાળકો GSFA ની છત્રછાયા હેઠળ વિવિધ જિલ્લા ફૂટબોલ એસોસિએશન દ્વારા ઔપચારિક ફૂટબોલ રમી રહ્યા છે. આ લીગ U-5, U-8, U-10 અને U-12 કેટેગરીમાં યોજાય છે. તેમાંના ઘણા લોકો પણ GSFA બ્લુ કબ્સના દાયરાની બહાર રમતા હશે, તે અલગ વાત છે.
ઓલ ઈન્ડિયા ફૂટબોલ એસોસિએશન (એઆઈએફએફ) એ ગયા વર્ષે બ્લુ કબ્સની શરૂઆત કરી હતી અને રાજ્ય એસોસિએશનોને બ્લુ કબ્સ લીગનું આયોજન કરવા કહ્યું હતું. બ્લુ કબ્સ લીગ અંડર-5 થી અંડર-12 કેટેગરીમાં ઉભરતા ફૂટબોલ ખેલાડીઓ માટે છે. 23 ડિસ્ટ્રિક્ટ ફૂટબોલ એસોસિએશનો (DFAs) એ તેમના સંબંધિત જિલ્લામાં બ્લુ કબ્સ લીગનું આયોજન (અને આયોજિત) કર્યું છે જે 16મી ડિસેમ્બર 2023ના રોજ શરૂ થઈ હતી અને 29મી ફેબ્રુઆરી 2024ના રોજ સમાપ્ત થવાની છે.
ઓછામાં ઓછી 8 ટીમોનો માપદંડ નિર્ધારિત છે. બધી મેચો ડબલ લેગ ફોર્મેટમાં રમાય છે, જેનો અર્થ છે કે તે બે ટીમો વચ્ચેની હરીફાઈ છે જેમાં બે મેચ અથવા “પગ”નો સમાવેશ થાય છે, જેમાં દરેક ટીમ એક પગમાં હોમ ટીમ તરીકે હોય છે. વિજેતા ટીમ સામાન્ય રીતે કુલ સ્કોર દ્વારા નક્કી કરવામાં આવે છે, બે પગના સ્કોર્સનો સરવાળો.
આ ફૂટબોલ મહાયજ્ઞમાં સમગ્ર ગુજરાતમાં કુલ 4,200 બાળકોએ ભાગ લીધો હતો. આશ્ચર્યજનક બાબત એ છે કે પંચમહાલ જિલ્લામાંથી 550 જેટલા બાળકો રમ્યા હતા, ત્યારબાદ સુરત અને ભાવનગર આવે છે જ્યાં દરેક 450 ખેલાડીઓએ પોતાનું રજીસ્ટ્રેશન કર્યું હતું. ભરૂચ અને વડોદરા જિલ્લા એસોસિએશને અનુક્રમે 350 અને 250 ખેલાડીઓ એકત્રિત કર્યા. આમ, પંચમહાલ, સુરત, ભાવનગર, ભરૂચ અને વડોદરા જિલ્લાઓ ટોચના પાંચ જિલ્લા છે જ્યાંથી ફૂટબોલના સૌથી વધુ ઉત્સાહીઓ ઉભરી આવ્યા છે.
બાકીના જિલ્લાઓમાં, ખેલાડીઓ સરેરાશ 80 થી 110-120 ની રેન્જમાં હતા. બ્લુ કબ્સના પ્રથમ વર્ષને ધ્યાનમાં લેતા, આ વય જૂથોમાં ફૂટબોલરો માટે 4,200 પણ નાની સંખ્યા નથી. પોરબંદર અને કચ્છ જિલ્લાઓ તેમની લીગ 10મી ફેબ્રુઆરી 2024ના રોજ શરૂ કરશે અને બોટાદ જિલ્લો પણ ટૂંક સમયમાં જ તેની શરૂઆત કરશે.
જે DFA હજુ પણ બ્લુ કબ્સ લીગનું આયોજન કરી શક્યા નથી તેમાં અમદાવાદ, અરવલ્લી, ડાંગ, દ્વારકા, દાહોદ, તાપી, મહિસાગર, મહેસાણા, ગીર સોમનાથ અને સાબરકાંઠાનો સમાવેશ થાય છે. પરંતુ તેનો અર્થ એ નથી કે આ જિલ્લાઓમાં બાળકો ફૂટબોલ રમતા નથી!
AIFF (અને GSFA, તે બાબત માટે) દ્વારા આખી કવાયતનો હેતુ બાળકોના નવા-મળેલા ક્રેઝને ગ્રાઉન્ડ પર રીઅલ-ટાઇમ ફૂટબોલ રમતોમાં અનુવાદિત કરવાનો છે. GSFA અને DFA માં અમારી ટીમો ઉત્સાહિત છે. GSFA એ લીગને સબસિડી @ Rs. 60,000/- દરેક ભાગ લેનાર જિલ્લાને. અદાણી ગ્રૂપે GSFA ને સમર્થન આપ્યું હોવાથી, GSFAની બ્લુ કબ્સ લીગને અદાણીના નામ સાથે ટેગ કરવામાં આવ્યું છે.
ગુજરાત રાજ્યએ જસુ પટેલથી માંડીને જસપ્રિત બુમરાહ અને વિનુ માંકડથી લઈને રવિન્દ્ર જાડેજા સુધીના ઘણા શાનદાર ક્રિકેટરો પેદા કર્યા છે, તે દિવસો દૂર નથી જ્યારે નવા છેત્રીઓ (સુનીલ) અને ભુતિયા (ભાઈચુંગ) પણ ગુજરાતમાંથી ઉભરી આવશે. આજના ગુજરાતના વાદળી બચ્ચાઓમાં ક્ષમતા અને સંભાવનાઓ છે.